Korelacja pozorna – to sytuacja, w której obserwowany związek między dwiema zmiennymi wynika w dużej mierze z ich wspólnego powiązania z trzecią zmienną, określaną jako zmienna zakłócająca (ang. confounder).  W korelacji pozornej dwie zmienne mogą być ze sobą silnie skorelowane, mimo że ich związek nie jest bezpośredni. 

Przykładowo, możemy zaobserwować dodatnią korelację między towarzyskością a zadowoleniem z życia. Związek ten może jednak częściowo wynikać z trzeciej zmiennej, np. liczby znajomych. Towarzyskość może sprzyjać większej liczbie kontaktów społecznych, a liczba znajomych może być z kolei związana z większym zadowoleniem z życia.

Korelacji pozornej nie należy utożsamiać z mediacją. W mediacji zakłada się określony mechanizm, w którym wpływ jednej zmiennej jest przekazywany przez mediator. W przypadku korelacji pozornej trzecia zmienna może natomiast wyjaśniać obserwowany związek bez zakładania takiego mechanizmu pośredniczącego. Różnicę przedstawiamy na poniższej grafice.